Tranquilidad. Estado de calma, de paz; cualidad del que actúa conprudencia, sin alterarse, dándose el tiempo que necesita para hacer lascosas sin precipitación. No se asusten. Así define el diccionario lamencionada palabra y quizás esta sea la principal virtud, entre otras,de nuestro invitado. Apenas se altera, acepta las críticas, contraponesus ideas a las de los demás y respeta la opinión de los que tieneenfrente. Y luego, decide.

Miguel Ángel Portugal Vicario (Quintanilla de las Viñas, Burgos, 28de noviembre de 1955) tres temporadas después de abandonar el Racing,regresó al equipo verdiblanco para intentar encauzar una temporada queestaba transcurriendo sin pena ni gloria para los intereses delconjunto cántabro y que le costó el puesto a su antecesor en el cargo.El burgalés comenzaba la que era su segunda etapa al frente del Racingy lograba, el 27 de enero de 2010, pasar a la semifinal de la Copa delRey por segunda vez en su historia, además de salvar al equipo,objetivo principal marcado a su llegada. Ahora afronta, de momento, suúltima temporada con las ideas claras y la conciencia tranquila.

Sin habernos sentado en la mesa, los diferentes temas ya vanapareciendo en la conversación. El fútbol lo impregna todo y se vansucediendo las anécdotas, los chascarrillos, los fichajes truncados,los dimes y diretes... Saluda a Manolo Preciado, técnico cántabro delSporting, y que aprovecha su día libre para darse una vuelta por laciudad. El diálogo es ameno. Se suceden las preguntas y para todas hayuna respuesta. La mesa espera y Miguel Martín lo anuncia: la cena estádedicada a Portugal: salteado de setas, revuelto de erizos, solomillocon foie y leche frita con natillas. Dedicada o no, fantástica.

Equipo. No ha pasado ni un minuto desde que nos sentamos a la mesa y vuelan las primeras reflexiones:

"El equipo está estructurado, tiene una línea maja. Valoro que tieneempaque, sentido e ideas. Está creciendo para luchar por cosas. Lasideas están bien adquiridas y eso es valorable. Hay que hacer la salidade balón más rápida. Iniciar como hasta ahora y salir más rápido de laprimera presión. Valoro mucho que intentemos jugar el balón. No debemosperder el criterio y la intención con el balón. Llegamos bastante alárea rival y no nos llegan demasiado. Tenemos que elevar la eficacia decara a gol. Son cosas que tenemos que depurar. Hay que estar igual deconcentrados en defensa que en ataque. Ahora estamos en una situaciónregular, aunque podíamos tener uno o dos puntos más".

Regresa como tema de actualidad el partido frente al Real Madrid y,como resultado del mismo, su situación personal, más allá de laspeticiones de cese que sonaron frente al Córdoba en la Copa:

"Tengo la conciencia tranquila. Hemos trabajado bien y sabemos loque hemos hecho. En los juicios a los entrenadores sólo hay dosvariantes; los resultados y el tiempo. Si hay resultados, hay tiempo.Si fallan los resultados, se te acabó el tiempo. Pero el que vale deverdad es el tiempo. Sólo existe un caso en el que se juntan los buenosresultados y el tiempo. Es Alex Ferguson. Es un tío cachondo ydivertido. Cené una vez con él en Valladolid y me cayó fenomenal".

¿Y el partido?

"Jugamos con la línea muy adelantada y no salió nada. El Real Madridllegó 12 veces al área y marcó el 50% de ellas. Lo que intentamos eracerrar el pase interior y nos los hicieron por arriba. No manejamosbien los espacios a nuestra espalda. Pero perder contra este RealMadrid no creo que te haga más daño en lo personal. Si teníamos queperder (que de antemano no estaba escrito en ningún sitio) me hubieragustado hacerlo con un resultado más ajustado".

Jugadores. El técnico no rehuye ninguna pregunta, analiza lasausencias de los lesionados y se muestra contundente con algunaspresencias. Comienza por las lesiones:

"La baja de Tziolis ha sido dura y no podremos contar con él durantetoda la temporada, pero quizás lo peor ha sido con Manuel Arana. Elequipo estaba muy configurado con él. Te daba más opciones y sé que hayotros jugadores que lo pueden hacer, pero no te cambian el ritmo departido. Las lesiones nos han hecho daño. Óscar Serrano está de bajadesde la temporada pasada y no tenemos una plantilla larga, ahora somos18 y necesitas a todos al máximo".

Llega el turno para los más comprometidos que, además, son los más veteranos y los que más tiempo llevan en el club cántabro:

"Munitis, Gonzalo y 'Pini' están muy bien. Tienen un gran pesoespecífico y su esfuerzo es una enseñanza muy positiva para el club;son el espejo en el que se miran los chavales. El sacrificio de losjugadores veteranos es encomiable. ¿Qué si seguirán jugando? Con susedades, el futuro es el presente. Si están como actualmente, seguirán,no importan los años. Hay que vivir ese presente durante más años yojalá sigan así mucho tiempo".

Lacen era un peso pesado y ya no lo es. ¿Que pasa?

"Lacen está muy bien, pero hay que tener en cuenta que a los que nohacen la pretemporada les cuesta mucho más entrar en el ritmo decompetición; de todas formas, de los cuatro que hay en el centro sólojuegan dos".

Y los delanteros ¿qué?

"Me preocupa que no marquen gol. Cuando vinieron sabíamos cómo sedesenvolvían ambos jugadores. Rosenberg es un buen delantero y lo estádemostrando, aunque ha fallado varias ocasiones, solo delante delportero, y Ariel está madurando y aún queda por depurarle algunascosas. ¡Pero si sólo tiene 22 años! Todo llegará, hay que tenerpaciencia. Bolado está bien, respondiendo como pensaba, a pesar de queha salido hace poco de una dura lesión".

Es hablar de delanteros y, a renglón seguido, salen a colación los penaltis y la decisión de tirarlos:

"¡Claro que está establecido el orden para lanzarlos! Pero que quedeclara una cosa; nunca quitaré a un delantero con tanta confianza comotenía Ariel, que lo tire. ¿Enfadado? No... Lo que de verdad me cabreóes que no lo metiera".

Mercado invernal. Las lesiones, la ausencia de gol en losdelanteros, las ocasiones que no se materializan, los errores en elcentro del campo o en la defensa... Toda la conversación te va llevandohacia el próximo mercado invernal, el del mes de enero. Miguel ÁngelPortugal, en ese aspecto, lo tiene muy claro:

"¿Reforzarnos? Ojalá no necesitemos a nadie. Cuando llegue elmomento se valorará. Hay que tener en cuenta que para esa épocarecuperaremos a dos jugadores (Arana y Serrano) de los lesionados".

Llegados a este punto, y después de sus últimas actuaciones, esinevitable hablar de Sergio Canales, alguien a quien Portugal conocemuy bien pues, no en vano, él fue quien dio el paso de colocarle en elonce inicial, algo que el anterior técnico racinguista (Mandiá) noquiso ver o, directamente, no vio.

Si de usted dependiera, ¿se traería en enero a Canales?

"Los talentos siempre tendrán un hueco en el Racing. Él nos conocemuy bien, sabe cómo trabajamos y, si viene, que no lo sé, vendrá parahacerlo bien y demostrar lo gran jugador que es. No me cabe duda".

Poco a poco la conversación va llegando a su fin pero aún quedatiempo para hablar de, en primer lugar, su futuro más inmediato,teniendo en cuenta que el próximo 30 de junio acaba su relación con elclub santanderino:

"Estoy viendo jugadores. Me encanta ver fútbol. Hablo con JuanjoGonzález (director deportivo) todos los días. Un profesional del fútboltiene que estar al día y, por eso, ya está elaborada una lista dejugadores que quedan libres al final de esta temporada y que seestudiará cuando corresponda. Y en este aspecto hay que ser cautos. Hayjugadores que en Segunda están en su ámbito de actuación y, sinembargo, para Primera, lo tienen más complicado. En los delanteros senota más el salto de una a otra categoría".

El trabajo en los despachos también forma parte de las laborescotidianas del técnico burgalés. ¿Cómo están de medios en el club?

"Lo bonito y lo ideal sería tener una pequeña, tampoco hace faltaque sea muy grande, estructura de scouting (ojeadores repartidos pordiversos lugares) que ahora mismo no existe en el Racing. Lo que vamosa estrenar esta semana es un nuevo sistema de grabación de lospartidos, con una visión panorámica de todo el campo que nos viene muybien para preparar los próximos encuentros. Vemos el video, hablamos,leo el informe técnico que me han elaborado, escucho las opiniones detodo el cuerpo técnico pero, al final, soy yo el que tiene que tomar ladecisión. ¿Que si hablo con los jugadores? Hombre, de cuestionestécnica no, pero sí de temas específicos (defensa en los balonesparados, etc.)".

Rival. El domingo, el Racing se enfrenta a un reciénascendido, el Levante, que ya está el penúltimo, con ocho puntos, asólo tres de los cántabros.

"Es un equipo que ahora ya tiene cogida la medida a la categoría.Tiene gente con experiencia y muy válida. Es un conjunto que juega conintensidad y con cabeza. Tiene un juego parecido, en su idea, a lo quequeremos hacer nosotros. Quiere empezar por las bandas y que suban loslaterales. Vamos a ver lo que pasa".

La función llega a su fin y el hombre tranquilo sigue sin alterarse.Tan sólo en una oportunidad ha gesticulado más de la cuenta y es cuandose habla del Barcelona y de Messi:

"Le vi por primera vez cuando tenía 15 años y luego, en el 2005, enel Mundial sub-20 de Holanda. Es el mejor jugador del mundo. Hace cosasque no he visto hacer a nadie".

¿Y el juego del Barça?

"Nunca he visto jugar al fútbol de esa manera".

Y se acabó la tranquilidad.