• Recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1996) y el Cervantes (2000)
• Actualmente tenía una cita con los lectores de lunes a sábado en EL MUNDO
• Su salud se había resentido a partir de 2003, tras una operación intestinal
• La capilla ardiente será instalada a partir de las 14.30 en hospital donde falleció

Francisco Umbral posa en una de las calles más emblemáticas de Madrid. (Foto: Javi Martínez)

Actualizado martes 28/08/2007 11:00 (CET)

MADRID.- El escritor y articulista Francisco Umbral ha fallecido en el Hospital Montepríncipe de Boadilla de Monte (Madrid) por un fallo cardiorrespiratorio pasada la una de la madrugada. Tenía 72 años.

El madrileño ha sido una de las figuras literarias más relevantes de España en las últimas décadas, con numerosos reconocimientos, entre los que destacan el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1996, el Premio Cervantes de 2000 y Mesonero Romanos de Periodismo en 2003. Actualmente escribía en EL MUNDO sus crónicas 'Los placeres y los días' de lunes a sábado. Su colaboración con este diario se inició en 1990. Su última columna, titulada 'Eugenio d'Ors', fue publicada exactamente hace un mes, el 28 de julio de 2007.

La salud de Umbral se había resentido en 2003. En agosto de ese año, fue hospitalizado por una neumonía derivada de una operación intestinal. El mes anterior le había sido extirpada una parte del colon. Su larga enfermedad le obligó, en algunos momentos, a interrumpir su colaboración con EL MUNDO, que retomó siempre antes de lo previsto por su firme determinación de volver a su cita diaria con los lectores.

La capilla ardiente será instalada a partir de las 14:30 horas en el mismo hospital, donde es velado por su mujer, María España, y otros allegados en la más estricta intimidad, confirmaron a Efe fuentes de la familia. Umbral será incinerado mañana, miércoles, en el cementerio de La Almudena (Madrid), en una ceremonia civil, por expreso deseo del fallecido.

Sus gafas de pasta, bufanda blanca al cuello y aire bohemio le imprimieron una imagen carismática que, unida a una fuerte personalidad y voz profunda, le hicieron muy conocido entre el público.

A lo largo de su trayectoria, Umbral ha dado muestras de ser una de las miradas más incisivas y críticas de la sociedad contemporánea española, lo que nunca ha restado fuerza al sentimiento y al lirismo que impregnan sus libros.

Umbral nació el 11 de mayo de 1935 en Madrid, aunque pasó su infancia y adolescencia en Valladolid. Allí comenzó su pasión por la lectura, el centro de su vida y de la que aprendió de forma autodidacta. Sólo pisó un centro de enseñanza desde los 10 a los 11 años. Entonces le echaron y nunca más volvió.

Umbral dio sus primeros pasos como periodista en 'El Norte de Castilla', dirigido por Miguel Delibes, donde comenzó a escribir en 1958. Tras su llegada a Madrid, a principios de los 60, empezó a colaborar en 'La estafeta literaria' y 'Mundo Hispánico'. Después también colaboró con 'El País' y 'Diario 16'.

Entre sus más de 80 libros publicados, destacan 'Las ninfas' (1975), 'Mortal y rosa' (1975), 'La noche que llegué al Café Gijón' (1977), 'Trilogía de Madrid' (1984), 'Madrid 1940: Memorias de un joven fascista' (1993) y 'El socialista sentimental' (1999). Sus últimos han sido 'Madrid, tribu urbana' (2000); 'Un ser de lejanías' (2001); '¿Y cómo eran las ligas de Madame Bovary?' (2003); 'Los metales nocturnos' (2003); y 'Días felices en Argüelles' (2005).

Su prolífica labor ha sido reconocida también con galardones como, entre otros, el Premio Nadal (1975) por 'Las ninfas', Premio César Ruano de Periodismo (1980), Premio Mariano Cavia de Periodismo (1990), Premio de la Crítica de 1991 en narrativa castellana por 'Leyenda del César visionario', Premio Nacional de Periodismo (1994) y el Francisco Cerecedo de la Asociación de Periodistas Europeos.