El gol de Šuker"Como jugador fui muy feliz por formar parte de aquel torneo. He jugado en Inglaterra, que es el mejor lugar para disfrutar del fútbol. El momento más triste de mi carrera fue cuando perdimos contra Alemania en los cuartos de final, ya que creía que estábamos mejor que ellos. Por otro lado, mi mejor recuerdo fue cuando Davor Šuker hizo el empate por 1-1 en Old Trafford. En aquel instante me sentí como si jugara en el Manchester United. Había muchos aficionados alemanes y unos pocos croatas, pero todos parecían neutrales cuando Šuker marcó...". Bilić toma aire recordando ese momento: "Es el mejor momento de mi carrera", concluye el croata. Al final, Matthias Sammer marcó el gol definitivo para Alemania ocho minutos más tarde, pero Croacia ya se había convertido en un ejemplo para las próximas generaciones.

"Clase mundial"El actual entrenador del combinado nacional, considera que existen claras similitudes entre el actual conjunto y el de 1996: "Tenemos un espíritu y un carácter similar. Incluso los jugadores tienen una calidad parecida. Se puede decir que el anterior equipo tenía a más jugadores de clase mundial, ya que el medio del campo lo componían gente como Aljoša Asanović, Zvonomir Boban o Robert Prosinečki. En la delantera estaban Alen Bokšić y Šuker. Lo malo es que no habíamos tenido oportunidad de jugar antes debido a la guerra de nuestro país, y cuando lo pudimos hacer ya teníamos todos 27 o 28 años en la EURO en 1996 y la Copa Mundial de la FIFA en 1998. Este equipo es joven, desconocido para el resto de Europa. Soy positivo y creo que tendremos un buen número de jugadores de clase mundial. Son tiempos diferentes pero ahora tenemos un buen equipo".

Sorpresa en WembleyCroacia demostró su poderío en la fase de clasificación, cuando ganó y dejó fuera de la próxima EURO a Inglaterra en Wembley. Para Bilić es otro paso en la formación del joven equipo. El entrenador fue nombrado seleccionador del país después de la Copa Mundial de la FIFA de 2006 después de haber impresionado en la selección sub-21. Bilić cumplirá 39 años este verano mientras que su equipo disputa la competición en Austria y en Suiza: "Cuando puse en el terreno de juego en mi primer partido contra Italia en Livorno a Luka Modrić, Vedran Ćorluka, Eduardo da Silva, todo el mundo creía que estaba loco, que era muy valiente. Pero yo sabía que podía hacerlo, porque quien avanza en el fútbol avanza en la vida. Simplemente sabía que éramos buenos, que estábamos dispuestos a jugar en un alto nivel. Me ayudó mucho llevar la sub-21, ya que conocía a muchos jugadores".

Confianza
Los lazos con la selección croata son fuertes. Cuatro de sus asistentes, Prosinečki, Nikola Jurčević, Marijan Mrmić y Asanović fueron compañeros de Bilić en la EURO '96™. Todos ellos son buenos amigos y aquel torneo, con todo el tiempo que pasaron juntos, forjó un gran espíritu. "Somos una nación fuerte, tenemos un buen carácter. Pero hay que trabajarlo", destaca Bilić. Nada como esto ayuda a aumentar la confianza ganadora y la selección de Bilić se muestra más fuerte con cada partido. La victoria en Wembley fue el final de un largo camino para demostrar que Croacia no debe tomarse a la ligera. "Sabemos que nunca nos van a tratar como a Inglaterra, Francia, Italia, España o Alemania, pero estamos bien. De alguna manera me gustaría decir que esta falta de respeto continúa porque piensan que tal vez a los equipos de Croacia se les puede ganar bastante facilidad. Pero creo que los jugadores son conscientes de que están bien y de que nos van a respetar".

El ejemplo de GreciaLos rivales en el Grupo B, Austria, Alemania y Polonia mostrarán este respeto el próximo mes de julio. La horrible lesión de Eduardo no ha perjudicado los preparativos de la selección croata, que no pierde su confianza. "Todo lo que puedo hacer es garantizar que vamos a hacer todo lo posible por avanzar y hacer un buen fútbol. No puedo garantizar los resultados, pero tenemos que llegar a un punto en el que podamos jugar ante cualquier equipo en igualdad de posibilidades para ganarles. Fui feliz al ver lo de Grecia en 2004 porque mostraron hasta donde puede llegar una nación pequeña, y nosotros podemos hacerlo".

El hombre de la guitarraPara lograr ese objetivo, mantiene que la relajación puede ser clave para ello. Para Bilis, alcanzarla, significa tocar la guitarra. "Algunos juegan al golf, otros al fútbol en la calle, otros al ajedrez, otros se pasan horas en Internet. Yo toco la guitarra y lo necesito para hacer mi trabajo bien. Es como mi manera de evadirme y a veces me relaja. Lo necesito y no puedo hacer mi trabajo sin la música". De momento, antes del partido ante Austria el 8 de junio, escuchará la música más dulce de todas, el himno nacional de Croacia.

Las selecciones de Croacia y Francia han recibido este lunes el apoyo de sus gobiernos antes de sus respectivos viajes para la UEFA EURO 2008™.

Camiseta firmada
El Primer Ministro croata, Ivo Sanador, habló de fútbol durante el almuerzo que compartió con el seleccionador Slaven Bilic y con sus jugadores en el Hotel Sheraton de Zagreb. “He venido para desearles suerte y todo el éxito en el Campeonato de Europa”, dijo Sanador, que recibió una camiseta firmada por Niko Kovač. “Éste es un regalo de todo el equipo por el apoyo que siempre nos ha dado”, dijo el capitán de Croacia.

“Gran prestigio”
El Presidente francés Nicolas Sarkozy cenó con la plantilla francesa y dos de sus ministros: Roselyne Bachelot y Bernard Laporte (el hombre que guió a la selección francesa a las semifinales de la Copa Mundial de Rugby el año pasado). Sin embargo, Sarkozy espera que Raymond Domenech pueda superar este logro: “Teniendo en cuenta su historia de esta competición, soporta sobre sus hombros una gran responsabilidad, pero tenga por seguro que todo el país le apoyará”.

Inolvidable bienvenida a Portugal

La Fan Zone oficial de la UEFA en Ginebra será el corazón de la acción para los aficionados en la ciudad suiza, con Yannick Noah como primero de los invitados.

El espectáculo deNoahLos trabajos en la Fan Zone, la mayor en cualquiera de las cuatro ciudades anfitrionas en Suiza, están casi concluidos y los aficionados de la República Checa, Turquía y Portugal, los cuales jugarán la fase de grupos de juegos en Ginebra, pueden estar seguros de que vivirán un magnífico ambiente, con dos pantallas de 60 metros cuadrados y un impresionante programa de actividades culturales. Entre ellos destaca un espectáculo del tenista francés convertido en estrella del pop Yannick Noah. Unos 40 stands van a ofrecer distintos tipos de especialidades de cada uno de los países para las aficiones, mientras que también habrá concursos especiales, juegos y sorpresas, con la esperanza por parte de los organizadores de que haya un ambiente familiar a pesar del tamaño de la Fan Zone.

Todos los polacos deben llevar una estrella amarilla